“Een prachtig object op zich”: hoe de Peugeot 504 een museumstuk werd

Dit is het verhaal van een auto die niet voor musea bestemd was. In de jaren 70 , terwijl Duitse of Scandinavische auto's zich onderscheidden door hun chic of verfijning, bracht Frankrijk een UFO op de automarkt: de Peugeot 504. Dit model zou de "anti-glitter" bij uitstek worden. Een echte auto voor de middenklasse, en vervolgens voor het hele volk, die zijn roeping had: mensen vervoeren, heel veel mensen, met hun koffers, hun koelboxen, hun fietsen en hun vakantiewensen.

De 504 Estate, gelanceerd in 1971, valt vooral op door een ontwerp van Pininfarina (een Italiaans stylingbedrijf gespecialiseerd in carrosseriebouw), met een grote grille en twee trapeziumvormige koplampen die – zo lijkt het – doen denken aan de look van de Frans-Italiaanse actrice Sophia Loren . Maar verder maakt elegantie plaats voor praktische bruikbaarheid met een enorme achterklep, zozeer zelfs dat je er gewichtheffen op zou kunnen oefenen, ironiseerde journalist Jean-Michel Normand in 2020 in Le Monde.

Ook binnenin is er geen sprake van precisietechniek. Een stijve achteras die je schudt als een pruimenboom, een motor die adem boven snelheid stelt, een minimalistisch dashboard waar een Formule 1-coureur van zou huilen. Maar wonder boven wonder: zeven zitplaatsen! Twee klapstoelen achterin voor de kinderen die vechten om wie de comfortabelste zitplaats krijgt.

Het is een auto die gemaakt is om de kinderen op woensdag te vergezellen naar de sportwedstrijden, en vooral, in de zomer, naar de grote vakanties. Hier gebeurt alles. In deze glooiende grot ontstaan ​​de mooiste familieherinneringen. De kinderen op elkaar gestapeld als haringen, het dak kraakt onder het gewicht van de bagage, de "Mama, ik moet plassen" en de legendarische refreinen van de autoradio die de kilometers accentueren.

Het was de rapgroep 113 die er als eerste de tekst aan gaf. Met Rim'K, in hun inmiddels iconische nummer "Tonton du Bled" , portretteert het trio uit Val-de-Marne de 504 stationwagen als de auto waarmee je naar huis terugkeert, de auto voor de grote zomermigraties naar Algerije , Marokko of Tunesië . De video, uitgebracht in 1999, toont de overladen 504 stationwagen die Frankrijk en Spanje doorkruist en vervolgens aan boord gaat van de veerboot naar Noord-Afrika. Met deze video wordt de 504 stationwagen het symbool van een manier van leven, een identiteit en een collectieve verbeelding.

113 en Rim'K bevestigden het: dit model oversteeg zijn simpele automobiele functie en groeide uit tot een waar sociaal en cultureel symbool. Tenminste, een hele generatie lang blijft deze auto veel meer dan een herinnering – het is een Proust-madeleine op wielen.

Madeleine, in 2023 gekozen door kunstenaar en regisseur Mohamed El Khatib , om de collectieve herinnering aan de grote zomermigraties te belichamen. In zijn performance "504" bracht El Khatib inwoners van Marseille en legendarische auto's samen op het voorplein van Fort Saint-Jean, met uitzicht op de Middellandse Zee, om de mythe van de "terugkeer naar Ithaca" , deze oeroude reis van de mediterrane cultuur, te herbeleven. Door middel van films, gedramatiseerde verhalen en concerten transformeerde hij de 504 stationwagen tot een ware rijdende kathedraal, de bewaarplaats van de herinneringen, hoop en verhalen van duizenden Maghreb-families die elke zomer Frankrijk en Spanje doorkruisten om de Maghreb te bereiken.

De kunstenaar legt uit dat deze auto's, met name de Renault 12 en de 504, een immaterieel erfgoed van het Middellandse Zeegebied vormen, dat lange tijd door culturele instellingen is genegeerd. "De terugkeer van Odysseus , de terugkeer naar Bled... vertellen hetzelfde, namelijk: hoe slagen we erin terug te keren naar het land?", legt Mohamed El Khatib uit aan Le Figaro . "Mensen kiezen liever voor mythologie om de realiteit te ontlopen. Integendeel, ik wilde microheldenlevens vertellen. Een eerbetoon aan mijn ouders, aan een generatie die zich heeft opgeofferd, voor wie auto's momenten van vrijheid mogelijk maakten."

En nu is het zover: in het Grand Palais gebeurt het, met de tentoonstelling "Le Grand Palais de ma mère" en verschillende "504 avonden" in juni (de laatste vinden plaats op 27 en 28 en er zijn nog plaatsen beschikbaar!), waar inwoners van Bobigny, Évry en Marseille worden uitgenodigd om hun herinneringen te delen. Door deze auto's in de museumruimte te plaatsen, wil Mohamed El Khatib er niet "een legitiem kunstobject van maken" , maar eerder "verhalen legitimeren en ze onderdeel laten uitmaken van het industriële en esthetische erfgoed" .

En emoties of levenservaringen helpen altijd om iets om te vormen tot een artistiek object. Mohamed El Khatib meet dit dagelijks. "Zodra ik vijf minuten met de auto op pad ben, komen er vijf of zes mensen hun verhaal vertellen. Laatst volgde een Argentijn me – zijn vader had er ook een," zegt hij. Maar laten we een vergeten "esthetische overweging" niet vergeten: "Wanneer we kijken naar hoe homogeen de voertuigen van vandaag zijn, met een zeer trieste kleurstelling , ontdekken we plotseling dat de auto op zichzelf een mooi object kan zijn," legt de directeur uit.

Mohamed El Khatib heeft dus geen kunstwerk gemaakt. Misschien heeft hij wel bijgedragen aan de iconografie van een auto, met een werk dat het verhaal vertelt van hoe auto's met elkaar verbonden kunnen zijn. Hij was vooral verrast om families uit de Maghreb en die van de Route Nationale 7 naar het museum te zien komen. Een auto die unieke ervaringen verenigt in één nostalgische impuls, maar die ook een gemeenschappelijk verhaal vertelt: "dat van Frankrijk met de gekoloniseerde landen aan de overkant van de Middellandse Zee", concludeert hij.